"Ich habe immer daran geglaubt, dass ich eine starke Frau bin", sagt Playmate und Indie-Pop-Sängerin Kayslee Collins, die unter ihrem zweiten Vornamen Don aufnimmt und auftritt. "Selbst wenn es wild und chaotisch wird und ich Schmerzen habe, weiß ich, dass ich sie überwinden werde", sagt Kayslee Collins, die heute ihre neueste Single "Helpless" veröffentlicht, die unter nicht ganz so idealen Bedingungen entstanden ist.

Die Musikerin und das Model haben einen Großteil ihrer 29 Jahre damit verbracht, scheinbar paradoxe Ziele zu erreichen. Das Ergebnis ist ein unerschütterliches Vertrauen in sich selbst, wie ich während unseres Videochats erfahre, der sich zwischen den beiden Küsten abspielt.

Man sagte ihr, dass Nacktfotos ihrer Indie-Musikkarriere im Wege stehen würden; sie posierte trotzdem für PLAYBOY. Ihre Agentur bestand darauf, dass ihr langes, blondes Haar ausschlaggebend sei, um mehr Arbeit zu bekommen; sie ließ sich die Haare schneiden. Und als sie sich von ihrem Freund trennte, der zufällig auch ihr Produzent und Co-Autor war, arbeitete sie weiter mit ihm zusammen und ließ das Unbehagen in ergreifende Musik münden. Aber dazu später mehr.

Ich werde für das eintreten, was ich will, woran ich glaube.

Als ich Collins anrufe, ist es etwa eine Woche vor der Wahl, und wir beklagen uns beide über unsere Ängste. Sie sitzt strahlend, blond und mit leuchtenden Augen in einem natürlich beleuchteten Wohnzimmer irgendwo in Los Angeles und verbindet ihre Nachdenklichkeit mit ernsthafter Westküstenenergie und einer glockenhellen Stimme, die die Schwere unseres Gesprächs abmildert.

In diesem Jahr hat sie ihre soziale Plattform genutzt, um auf Themen rund um die Wahl und die Black-Lives-Matter-Bewegung hinzuweisen: "Wenn ihr das nicht mögt, dann folgt mir nicht", meint sie zu negativen Reaktionen von Familie und Freunden, "ich werde für das eintreten, was ich will, woran ich glaube."

Aber Collins hatte noch nie ein Problem damit, gegen den Strom zu schwimmen.

Obwohl sie in einem konservativen Haushalt aufgewachsen ist, hat Collins nie gezögert, sich zu ihrer Sexualität zu bekennen. In der Story zu ihrem Playmate-Bild vom Februar 2015 sagte sie: "Von meiner Musik bis zu diesen Bildern hat alles, was ich tue, eine sexuelle Komponente. Es ist ein großer Teil von mir."

Marilyn Monroe - Covermodel für die erste Ausgabe des PLAYBOY und das einzige "Sweetheart of the Month" des Magazins (die erste Ausgabe des Playmate) - war ein frühes Idol von Collins. "Ich bin als Mormonin aufgewachsen, und ein fünfjähriges Mormonenkind zu sein, das von Marilyn Monroe besessen war, war eine sehr interessante Sache", sagt Collins, "man kann sich ein Bild davon machen, wer ich war."

Als Collins sich 2014 entschied, Monroe in die Riege der Playmates aufzunehmen, erlebte das Unternehmen gerade eine Wachablösung, stellte jüngere Mitarbeiter ein und läutete nach Collins' Ansicht eine neue Ära ein, der sie angehören wollte.

"Es gab all diese unglaublichen Fotos und wunderschönen Frauen, die einfach stark und mächtig waren. Und ich dachte mir: 'Weißt du was, ich bin bereit für eine Veränderung. Und ich glaube, dass ich mit ihnen ein Teil dieser Veränderung sein kann.'"

Sie erinnert sich gern an ihr Playmate-Shooting zum Thema Luxus, für das sie nicht nur die Monroe, sondern auch Playmate Anna Nicole Smith verkörperte: "Es war befreiend. Ich war nicht nervös", sagt Collins, "ich vertraute auf die Arbeit, die ich bereits geleistet hatte, und darauf, dass ich in meiner Modelkarriere so weit bin, dass es schön wird, und es fühlte sich großartig an."

"Ich habe ungefähr so gemacht" - Collins wirft zwei Mittelfinger in die Luft.

"Ich habe diesen Schritt in meiner Karriere in erster Linie für mich selbst gemacht", sagt Collins über die Entscheidung, ihrer Agentur und ihren Beratern zu trotzen, sich die Haare abzuschneiden und für PLAYBOY zu posieren: "Ich habe mich ungefähr so verhalten" - Collins wirft zwei Mittelfinger in die Luft - "Es ist so viel von meiner Geschichte. Es ist wie 'Playmate goes Indie', das finde ich verdammt geil."

Das Shooting löste bei Collins eine Erkenntnis aus: Sie konnte ihrer Intuition folgen, um erfolgreich die Karriere zu gestalten, die sie wollte, anstatt die Karriere, von der andere dachten, dass sie sie haben sollte. Sie hofft, dass andere Models ihr Bild gesehen haben und dadurch ermutigt wurden, ihrem Beispiel zu folgen.

Collins' trotzige Ader hat sich auch in ihrem Songwriting-Prozess niedergeschlagen, wie in ihrem neuesten Song "Helpless" deutlich wird.

"Mein Freund und ich sind Schreibpartner, und er produziert alles hier in diesem Wohnzimmer, das Sie gerade sehen", erzählt Collins, "ich habe 'Helpless' letztes Jahr während einer Trennung von ihm geschrieben. Wir arbeiteten immer noch zusammen, und er war mit einer Neuen zusammen."

Anstatt sich von der Musik abzuwenden, was sie als "diese seltsame Selbstsabotage der Künstlerin" bezeichnet, setzte sie die Sessions fort. Schließlich kam der Song zustande - und auch die Beziehung kam wieder zusammen.

"Wir sind gut. Meine Intuition wusste, dass das passieren würde, aber anstatt dem Raum zu geben, habe ich darin gelebt", lacht sie und gestikuliert mit den Armen: "Ich habe es aufgesogen, weil ich absolut verrückt bin, und es hat mich zur Musik inspiriert."

Wie ihr Idol Monroe umarmt Collins nicht nur ihren Sex-Appeal, sondern auch die Kraft, die er ausstrahlt - wie man an ihrem Album-Artwork, ihren Bildern und ihrer Entstehungsgeschichte sieht, die alle eine Frau widerspiegeln, die keine Angst vor ihrer Sinnlichkeit hat. Trotz dieser Kühnheit kann Collins aber auch Verletzlichkeit ausstrahlen.

Über gleichmäßigen Gitarren und Hintergrundgesang beginnt "Helpless" mit dem Eingeständnis von Collins, dass sie sich dumm fühlt und sich sogar mit dem Gedanken abgefunden hat, dass sie vielleicht "feststecken möchte". Der Track verkörpert eine sehnsüchtige Selbsterkenntnis, und mit seinem 70er-Jahre-Sound und dem liebeskranken Text fühlt er sich fast wie eine Hommage an Fleetwood Mac mitten im Kampf (oder mitten in der Liebe) an.

"Die meisten Songs, die ich geschrieben habe, habe ich frei geschrieben. Dieser Moment war ehrlich. Ich habe einfach angefangen zu singen", sagt sie. "Ich habe wirklich das Gefühl, dass es von Herzen kommt, wenn ich es auf diese Weise mache. Es ist einfach dieses erste Gefühl. Manchmal gehe ich zurück und überarbeite den Text, aber bei diesem Song habe ich das nicht getan.

Collins sagt, sie wolle Musik machen, mit der sich die Leute identifizieren können: "Ich hatte schon als Kind eine Beziehung zur Musik, und als ich als Teenager und in meinen 20ern aufwuchs. Wenn es mein Herz getroffen hat und ich dachte: 'Sie versteht es, er versteht es, ich fühle dasselbe' - ich möchte, dass die Leute das in meiner Musik wiederfinden können."

Mit einem unsicheren Jahr hinter sich und einem scharfen Blick in die Zukunft ist Collins zuversichtlich, dass sie alles schaffen oder steuern kann, was auch immer sich als nächstes entfaltet.

"Was die Kunst schön macht, ist, wenn es deine eigene Entscheidung ist. Wenn ich zu viele Köche in der Küche habe, wenn es um meine Karriere geht, funktioniert es einfach nicht", sagt Collins, "ich muss mich auf mein Bauchgefühl verlassen. Ich denke, man sollte immer nach vorne denken und sich immer wieder neu erfinden. Wenn man sich als Mensch weiterentwickelt, sollte sich auch die Karriere weiterentwickeln - und man sollte diese Entscheidungen für sich selbst treffen."

Wir sind gespannt, wohin Selbstvertrauen und Kreativität das "Indie Playmate" als nächstes führen werden.