Die drei Gesichter der Regierung Donald Trump lassen sich wie folgt zusammenfassen: das Gute, das Schlechte und das Hässliche. Seit Freitag wettert die Trump-Administration über den Leiter der Legislative, Marc Short, gegen die sogenannte Obstruktion der Demokraten im Senat. Nach den Vorwürfen, dass viele Kabinettsposten unbesetzt bleiben, ist das Weiße Haus dazu übergegangen, die Demokraten im Senat dafür zu beschuldigen, dass sie den Prozess der Ernennung von Beamten behindern.
An diesem Tag stellte ich Short eine Frage zu diesem Thema, und er räumte ein: "Ja, wir geben Senator Schumer und seinem Team von Demokraten die Schuld, denn in vielen Fällen sagen sogar die Kollegen von den Demokraten, dass die Sache absurd wird und es an der Zeit ist, dass wir dem Präsidenten erlauben, seine Verwaltung auszufüllen."Natürlich hat Senator Mitch McConnell während der Amtszeit von Barack Obama deutlich gemacht, dass die oberste Direktive der GOP darin bestand, alles zu blockieren, was Obama tun wollte, was natürlich den Boden für die derzeitige giftige Atmosphäre im Kongress bereitet hat. Ich habe Short gefragt, ob er der Meinung ist, dass die Republikaner nicht zumindest ein wenig für das verantwortlich sind, was sie bekommen: "Ich denke, die Realität ist, dass die Republikaner sich für diese Abstimmungen einsetzen. Ich denke, dass dies ein Thema für den Senat der Vereinigten Staaten sein wird, aber ich denke, dass dies den Druck erhöhen wird, weitere Regeländerungen im Senat der Vereinigten Staaten zu erreichen."
Die Trump-Administration hat sich in der vergangenen Woche von ihrer besten Seite gezeigt: Sie forderte (mit einer gewissen Glaubwürdigkeit), dass der Senat ihr Leute schickt, um leere Kabinen zu füllen. Aber der Rest der Woche, bis zum Wochenende, war schlecht und hässlich. Wie Sie inzwischen wissen, endete die letzte Woche mit der Entlassung des stellvertretenden Direktors Andrew McCabe durch Justizminister Jeff Sessions, drei Tage bevor McCabe Anspruch auf eine volle Pension gehabt hätte. Allerdings hatte McCabe bereits im Januar dieses Jahres gekündigt, war aber bis zu seinem 50sten Geburtstag geblieben.
Trump-Anhänger jubelten und sagten, dass der Präsident sein Versprechen, den Sumpf trocken zu legen, einlöst. Doch McCabe konterte mit dem, was er als den wahren Grund für seine unnötige Entlassung angab. Wie in der Huffington Post veröffentlicht: "Hier ist die Realität: Ich werde aufgrund meiner Rolle, meiner Handlungen und der Ereignisse, die ich nach der Entlassung von James Comey miterlebt habe, herausgegriffen und auf diese Weise behandelt. Die Veröffentlichung dieses Berichts wurde erst beschleunigt, nachdem ich vor dem Geheimdienstausschuss des Repräsentantenhauses ausgesagt hatte, dass ich die Aussagen des ehemaligen Direktors Comey über seine Gespräche mit dem Präsidenten bestätigen würde. Die Fokussierung des OIG auf mich und diesen Bericht wurde Teil einer beispiellosen Anstrengung der Regierung, die vom Präsidenten selbst vorangetrieben wurde, um mich aus meiner Position zu entfernen, meinen Ruf zu zerstören und mich möglicherweise meiner Pension zu berauben, für die ich 21 Jahre gearbeitet habe", sagte McCabe.
FBI-Quellen, die ich seit 20 Jahren kenne und die ich während meiner Arbeit für America's Most Wanted kennengelernt habe , sind wütend auf den Präsidenten und Sessions, weil sie das FBI weiter politisieren", und einer sagte mir: Es gibt nur einen Weg, um zu beschreiben, was wir mit McCabe gemacht haben: grausam. Und es gibt nur einen Weg, die Aktion von dieser Woche zu beschreiben: eine Säuberung".
Ein anderer ehemaliger FBI-Agent, den ich seit Jahren kenne, beschreibt McCabe als "geraden Pfeil", der seinem Land treu gedient hat, als Berufsermittler, der sein Leben der Verfolgung von Fällen gewidmet hat, ohne sich um Politik zu scheren. Der ehemalige CIA-Chef John O. Brennan war direkter und prangerte Trump auf Twitter an: "Wenn das ganze Ausmaß Ihrer Käuflichkeit, moralischen Verwerflichkeit und politischen Korruption bekannt wird, werden Sie Ihren rechtmäßigen Platz als entehrter Demagoge auf dem Müllhaufen der Geschichte einnehmen. Sie mögen Andy McCabe zum Sündenbock machen, aber Sie werden Amerika nicht zerstören ... Amerika wird über Sie triumphieren."
Die Entlassung von McCabe steht für einen Präsidenten, der sich zunehmend isoliert fühlt. Er befindet sich auf seiner eigenen "Hexenjagd" und versucht, diejenigen zu bestrafen, zu feuern und in Verlegenheit zu bringen, die nicht seiner Meinung sind oder gegen ihn ermitteln, um sie aus seiner Herde blökender Schafe herauszufiltern. Das toxische Umfeld ist so giftig, dass Sarah Huckabee Sanders ihre übliche optimistische Botschaft, wie toll alles läuft, aufgeben musste, um zu bestätigen, dass Stabschef John Kelly eine Sitzung mit Mitarbeitern einberufen hat, um die Moral zu stärken. Dies geschah nach beträchtlichen Spekulationen, dass General H.R. McMaster und nicht McCabe die Kufen von Trumps metaphorischen Panzern schmieren sollte.
McMaster wurde am Freitag mehrmals im und um den Westflügel herum gesehen, als Gerüchte über seine Entlassung die Runde machten. Ich rief ihm vom Überwachungsposten aus zu, als er das Gebäude verließ, woraufhin er kicherte und ins Haus ging. Einem anderen Reporter erzählte er, dass jeder irgendwann das Weiße Haus verlässt. Natürlich trug das wenig dazu bei, die Gerüchte zu zerstreuen, und auch Sanders gelang das nicht, als sie uns am Freitag im Presseraum traf.
"Der Stabschef hat heute Morgen mit einer Reihe von Mitarbeitern gesprochen und ihnen versichert, dass es personelle Veränderungen gibt - keine unmittelbaren personellen Veränderungen zu diesem Zeitpunkt - und dass man sich keine Sorgen machen sollte", sagte sie uns.Keine unmittelbaren" personellen Veränderungen wurde von einigen Mitarbeitern hinter den Kulissen als bloße Bestätigung dafür interpretiert, dass noch etwas in Arbeit ist und die Leute sich immer noch Sorgen machen sollten, ob sie ihren Job behalten können - eine besonders grausame Überlegung, wenn man bedenkt, dass viele Ausscheidende, die einst hochrangige Positionen innehatten (man denke an Sean Spicer), immer noch auf der Suche nach einer bezahlten Beschäftigung sind.
Einer dieser Mitarbeiter gab zu, besonders besorgt zu sein, weil "es keine Richtung gibt. Keine Hoffnung. Neben dem Krieg gegen das FBI, den Drohungen, weitere Mitarbeiter zu entlassen, der schlechten Moral im West Wing und der andauernden öffentlichen Fehde mit einem Pornostar und einem Playmate treibt der Präsident seinen Krieg gegen die Medien weiter voran. In diesem Krieg hat Trump die meiste Erfahrung, da er die Presse in New York und in Hollywood seit Jahren manipuliert. Jetzt hat er langsam auch in Washington D.C. Erfolg.
Er gibt sich selbst den Titel des "transparentesten" Präsidenten, ein Titel, der eine doppelte Bedeutung hat. Er weiß es. Und es ist ihm egal. Viele haben den Präsidenten als dumm dargestellt, aber seine Handlungen beweisen das Gegenteil. Er ist ein gerissener Mann mit dem Überlebensinstinkt einer Holzzecke, die sich tief in die Haut der amerikanischen Psyche eingegraben hat und das Blut mit einer solchen Wucht aussaugt, dass seine aufgedunsene Visage das Bild der bakterienübertragenden Zecke, die für die Verbreitung von Krankheiten verantwortlich ist, nur noch verstärkt.
In einem Versuch, die Gerüchte über ein Chaos im Westflügel zu beruhigen, hielt Stabschef John Kelly am Freitag eine inoffizielle Sitzung mit 12 bis 18 Reportern und Mitarbeitern ab. Die anwesenden Reporter mussten zustimmen, dass nicht alles, was in der 40-minütigen Sitzung gesagt wurde - darunter angeblich auch skatologische Bemerkungen -, veröffentlicht werden würde. Den anwesenden Journalisten zufolge handelte es sich größtenteils um eine nicht berichtenswerte Veranstaltung, die inszeniert wurde, um Gerüchte über ein Chaos zu beruhigen.
Wozu also, wenn die Reporter nicht berichten können? Und warum sollte man überhaupt an einer solchen Veranstaltung teilnehmen, wenn man keine Informationen weitergeben, darüber schreiben oder anderweitig nutzen kann? Kelly fluchen zu hören, ist für die Menschen in Washington nicht besonders attraktiv. Jeder weiß, dass man sich bei Anthony Scaramucci melden kann, wenn man gute, bunte Metaphern hören will.
Einige der anwesenden Reporter hielten sich an ihr Wort und teilten nur mit, dass die Sitzung Kellys Versuch war, "die Gerüchte über das Chaos einzudämmen".
"Wir haben sie gedrängt, dies zumindest im Hintergrund zu machen, sonst können wir nicht berichten, was er behauptet", sagte mir mehr als ein anwesender Reporter. Andere unterrichteten diejenigen von uns, die nicht dabei waren, über die Einzelheiten; ich erhielt sogar umfangreiche Notizen. Aber da meine Reporterkollegen versprachen, nicht über die Informationen zu berichten, werde auch ich dies nicht tun - auch wenn ich ganz und gar nicht damit einverstanden bin, Kelly die Möglichkeit einzuräumen, ein Briefing "inoffiziell" abzuhalten.
In der Zwischenzeit erhielt Jonathan Swan von Axios Informationen und berichtete über einige, aber nicht alle Ereignisse innerhalb weniger Stunden nach dem Vorfall. Meine Frage: Warum hat der Stabschef des Präsidenten der Vereinigten Staaten eine "inoffizielle" Sitzung mit einer kleinen Anzahl von Reportern abgehalten? Es ist die erste Regierung, an die ich mich erinnern kann, die so bösartig, routinemäßig und eifrig versucht, die Reporter gegeneinander auszuspielen. Was noch wichtiger ist: Ich mag keine inoffiziellen Äußerungen von Amtsträgern. Ich verabscheue es, sie jederzeit zu verwenden.
Wenn der Stabschef des Präsidenten der Vereinigten Staaten eine inoffizielle Sitzung mit einer kleinen Gruppe von Reportern verlangt, dient das nur dem Zweck, die Presse zu spalten und einigen das Gefühl zu geben, in besondere Informationen eingeweiht zu sein, die ihre Kollegen nicht haben. Dieses Vorgehen trennt die Journalisten und führt möglicherweise zu verletzten Gefühlen. Außerdem zeigt die Geschichte nur zu gut, dass die Informationen immer an die Öffentlichkeit gelangen, wenn eine Gruppe von mehr als einem Dutzend Personen versucht, ein Geheimnis zu bewahren.
Dies alles ist Teil der Strategie des Präsidenten, die Presse zu manipulieren. Allerdings hat jede Regierung das Recht, sich von ihrer besten Seite zu zeigen und zu versuchen, Reporter dazu zu bringen, über ihre Botschaft zu berichten. Das ist ihre Aufgabe. Aber es ist nicht ihre Aufgabe, uns zu manipulieren, indem sie einige bevorzugen, andere abweisen, einige wenige ausschließen und diejenigen, die sich wehren und Fragen stellen, die sie nicht beantworten wollen oder können, drangsalieren oder tadeln.
Die inoffiziellen Sitzungen haben für Trump keinen Nachteil. Wenn die Informationen an die Öffentlichkeit gelangen, kann Trump sie als unzuverlässige Pressevertreter hinstellen. Wenn die Informationen nicht nach außen dringen, kann die Regierung ein paar mehr Reporter in die Tasche stecken, indem sie ihnen besonderen Zugang und Informationen gewährt, die andere nicht erhalten. Sie werden wissen, wem sie "vertrauen" können.
Die Tatsache, dass die Informationen, über die Axios zuerst berichtete, für John Kelly günstig waren, spricht ebenfalls dafür, dass die Verwaltung die Medien manipuliert - und nicht die Reporter, die in der Sitzung Geschichten aus der Schule erzählen. Mir fallen nur sehr wenige Fälle ein, in denen ich einem amtierenden Stabschef den Status "inoffiziell" zugestehen würde. Sollte ich mich jemals zusammen mit dem Stabschef in einem Raum voller Reporter und Mitarbeiter des Weißen Hauses wiederfinden und er verlangen, dass die Sitzung "inoffiziell" ist, würde ich mich leise entschuldigen und ihn daran erinnern, dass er ein öffentlicher Beamter ist, der uns über die öffentlichen Aktionen eines gewählten Präsidenten informiert.
Niemand, der der Regierung in offizieller Funktion dient, sollte die Presse auf diese Weise manipulieren können. Das erklärt wahrscheinlich, warum ich nicht zu einer "inoffiziellen" Sitzung eingeladen worden bin.
Ich kann mit den "Hintergrund"-Briefings umgehen, die einem hohen Verwaltungsbeamten zugeschrieben werden, aber ich tappe nicht in die Falle, die Trump und andere Verwaltungen der Presse gestellt haben. Trumps begrenzte Auftritte vor der gesamten Pressemeute - er hat in seiner Amtszeit nur eine einzige Pressekonferenz abgehalten - und seine Treffen in Pools, Doppelkonferenzen mit anderen Staatsoberhäuptern und die Beantwortung von Fragen auf dem South Lawn, während er sich auf dem Weg zu Marine One befindet, sind hervorragende Beispiele dafür, wie er den Heimvorteil nutzt, um die Menschen glauben zu machen, er sei ein offenes Buch.
An all diesen Veranstaltungen nehmen mehrheitlich die Berichterstatter teil, die zumeist mit den größten Medienunternehmen verbunden sind. Die "Mainstream"-Medien, die der Präsident zu verachten vorgibt, erhalten somit den größten Zugang. Er behauptet, uns zu hassen, aber er liebt es, uns zu benutzen. Das ist mehr das Hässliche in ihm.
Gleichzeitig kann er in den Pools ein hohes Maß an Kontrolle ausüben, indem er die Fragen einschränkt, diejenigen ignoriert, die er nicht beantworten möchte, und so tut, als seien wir es, die verstockt sind. Die Erfahrung auf dem South Lawn führt zu demselben Ergebnis. Er kann sich aussuchen, welche Fragen er hören will (es sei denn, ich bin in der Nähe - meine Stimme überträgt sich). Er gibt kurze Antworten und entlässt jeden nach ein paar Fragen und noch weniger Minuten, die er vor uns verbracht hat.
Das macht nichts, denn die Video- und Audioaufnahmen werden in den Nachrichten verwendet, schließlich spricht der Präsident. Ein frischer 15-Sekunden-Soundbite mit dem Präsidenten einmal oder vielleicht zweimal am Tag an verschiedenen Orten vermittelt den Anschein von Verfügbarkeit und Verantwortlichkeit, während die Realität genau das Gegenteil ist.
Bei den doppelten Pressekonferenzen mit ausländischen Staatsoberhäuptern lässt der Präsident nur zwei Fragen zu. Es handelt sich dabei immer um Medien, die als der Regierung freundlich gesinnt gelten, und obwohl die Fragen selten pauschal sind, sind sie ein weiteres Beispiel dafür, wie der Präsident die Präsentation seiner Botschaft kontrolliert. Und dann ist da noch das Pressebriefing, das sich dramatisch entwickelt hat, seit Sean Spicer Skype eingeführt und den Prozess der Auswahl der Reporter, die Fragen stellen dürfen, demokratisiert hat.
Heute dauert ein Briefing von Sarah Huckabee Sanders in der Regel weniger als 20 Minuten und oft müssen die Medien dreimal so lange auf ihr Erscheinen warten. Sie schränkt ihre Fragen so sehr ein, dass einige Reporter seit Monaten weder ihr noch dem Präsidenten eine Frage stellen konnten.
Einige - nicht alle. Noch einmal: Teile und herrsche. Trump weiß das sehr gut und wendet es bei allem, was er tut, an.
Wie Sun Tsu sagte, gibt es inmitten des Chaos auch eine Chance. Trump gedeiht im Chaos, und er ist nicht so dumm, wie manche in der Presse ihn glauben machen wollen. Er führt eine Herde von blökenden, entmutigten Schafen an. Als einziger Hahn in seinem Hühnerstall drängt er diejenigen, die nicht mit ihm übereinstimmen, aus dem Weg.
Zu Beginn dieser Woche ließ Trump eine wütende Twitter-Tirade los - einen Twitter-Wurf, wie wir ihn seit Wochen nicht mehr gesehen haben. John Dowd, einer von Trumps Anwälten, meldete sich zu Wort und sagte, dass die Ermittlungen von Robert Mueller eingestellt werden sollten. Trump ließ daraufhin eine Reihe bösartiger, erniedrigender und aufrührerischer Tweets folgen, darunter: "Die Mueller-Untersuchung hätte nie eingeleitet werden dürfen, da es keine Absprachen und kein Verbrechen gegeben hat. Sie basierte auf betrügerischen Aktivitäten und einem gefälschten Dossier, das von der korrupten Hillary und dem DNC bezahlt wurde, und wurde unzulässigerweise im FISA GERICHT zur Überwachung meiner Kampagne verwendet. HEXENJAGD!"
Dann kam ein weiterer Anwalt, Ty Cobb, der eine Erklärung aus dem Weißen Haus schickte, in der er sagte, dass die Regierung nicht die Beendigung von Muellers Ermittlungen fordere: "Das Weiße Haus bestätigt noch einmal, dass der Präsident die Entlassung des Sonderberaters Robert Mueller weder in Betracht zieht noch diskutiert", sagte Cobb. Vielleicht war das etwas von dem "Guten", das sich nach einem ganzen Wochenende voller schlechter und hässlicher Äußerungen von Trump zeigte.
Am Montag rief der Präsident an und gratulierte Wladimir Putin zum Sieg bei einer manipulierten Wahl, während er uns gleichzeitig erzählte, wie hart er gegen Russland vorgegangen ist. Der Präsident bleibt eine ständige Gefahr für uns und die Welt, da er sich in Palastintrigen ergeht, während unser russischer Feind Spione vergiftet, sich in Syrien einmischt und die Welt mit Atomwaffen im Erstschlag bedroht. Es stand noch nie so viel auf dem Spiel. Sanders sagte vor der Presse, Russland müsse sich entscheiden, ob es Freund oder Feind sei. Der russische Bär war noch nie der Freund des Adlers. Heute sieht es so aus, als hätte der Bär seine Pfoten an der Kehle des Adlers, während unser Präsident seine Zeit damit verbringt, diejenigen zu beseitigen, die ihn nicht mögen, die Medien zu manipulieren und von denen, die ihn noch unterstützen, nichts anderes als Treue, Lob und Liebe zu verlangen.
Dies sind in der Tat gefährliche Zeiten.